การสื่อสารข้อมูล

การสื่อสารข้อมูล หมายถึง การโอนถ่าย (Transmission) ข้อมูลหรือการแลกเปลี่ยนข้อมูลระหว่างต้นทางกับปลายทางโดยใช้อุปกรณ์ทางอิเล็กทรอนิกส์หรือเครื่องคอมพิวเตอร์ ซึ่งมีตัวกลาง เช่น ซอฟต์แวร์คอมพิวเตอร์สำหรับควบคุมการส่งและการไหลของข้อมูลจากต้นทางไปยังปลายทาง นอกจากนี้อาจจะมีผู้รับผิดชอบในการกำหนดกฎเกณฑ์ในการส่งหรือรับข้อมูลตามรูปแบบที่ต้องการ 

                วิวัฒนาการของการสื่อสารข้อมูล

การสื่อสารไม่จำกัดอยู่เพียงการพูดคุยเท่านั้น ท่าทางและสายตาล้วนเป็นการสื่อสารทั้งสิ้น แต่การติดต่อสื่อสารดังกล่าวยังคงจำกัดวงอยู่ในรัศมีการติดต่อระยะใกล้ เช่น ยังต้องเห็นหน้า หรือได้ยินเสียงกันในขณะที่ทำการสื่อสาร ต่อมาการติดต่อสื่อสารในระยะที่ไกลขึ้นเริ่มมีความจำเป็น โดยเฉพาะในยุคสมัยที่มนุษย์มีแหล่งที่อยู่กระจัดกระจายและห่างไกลกัน มนุษย์ในสมัยนั้นจึงเริ่มคิดค้นการสื่อสารในระยะไกล ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดเจน เช่น การใช้สัญญาณธงระหว่างหมู่บ้าน การสื่อสารด้วยควันไฟของชาวอินเดียนแดงหรือการใช้สัญญาณไฟจากตะเกียงของชาวเรือ เป็นต้น การสื่อสารที่กล่าวมาล้วนเป็นการสื่อสารแบบไร้สายทั้งสายทั้งสิ้น

พัฒนาการของคอมพิวเตอร์ในยุคต่างๆ มีดังนี้ 

1. คอมพิวเตอร์ในยุคแรกสร้างขึ้นเพื่อทำงานบางอย่างแทนมนุษย์ ด้วยความเร็ว แม่นยำ และผิดพลาดน้อยกว่า  นับตั้งแต่คอมพิวเตอร์เริ่มประดิษฐ์เมื่อประมาณทศวรรษที่ 1920 เช่น การคำนวณ

2. คอมพิวเตอร์ในยุคแรกมีขนาดใหญ่ ราคาแพง และใช้ทำงานแบบรวมศูนย์  เช่น เมนเฟรม มินิคอมพิวเตอร์ เป็นเครื่องที่มีขนาดใหญ่ และราคาแพงมาก เพื่อความประหยัดและเพิ่มประสิทธิภาพในการใช้งาน คอมพิวเตอร์จึงถูกออกแบบให้ใช้งานแบบรวมศูนย์ ทำหน้าที่เป็นเครื่องคอมพิวเตอร์แม่ข่าย โดยผู้ใช้แต่ละคนจะใช้จอภาพ (Dump Terminal) เชื่อมต่อไปยังเครื่องเมนเฟรม

3. ยุคไมโครคอมพิวเตอร์ ราคาถูก ขนาดเล็ก ทำงานแบบกระจาย  มีการพัฒนาขึ้นในปี ค.ศ. 1981 โดย IBM ด้วยราคาที่ถูกกว่า ขนาดเล็กกว่าและประสิทธิภาพการทำงานที่เหมาะกับการใช้งานส่วนบุคคล โดยในระยะแรกยังคงทำงานแบบ Stand alone มีการแบ่งงานต่าง ๆ กระจายออกไปตามเครื่องไมโครคอมพิวเตอร์

4. ความต้องการรับส่งข้อมูล ด้วยความรวดเร็ว ทำให้เกิดการเชื่อมโยงคอมพิวเตอร์เป็นเครือข่าย

                 คอมพิวเตอร์มีความสามารถในการประมวลผลปริมาณมากด้วยความรวดเร็ว แต่ข้อจำกัดของการใช้คอมพิวเตอร์ในยุคแรกคือ การส่งต่อข้อมูลให้กับคนที่ต้องการข้อมูล ต้องแปลงข้อมูลในคอมพิวเตอร์ให้อยู่ในเอกสารกระดาษ   แล้วส่งต่อให้ผู้ใช้เมื่อผู้ใช้ได้รับเอกสารก็จะทำการแปลงเอกสารกลับให้อยู่ในคอมพิวเตอร์อีก เช่น การพิมพ์ หรือสแกนรูปภาพ ซึ่งขั้นตอนในการรับส่งและแปลงเอกสารต้องใช้เวลามากเมื่อเปรียบเทียบกับปัจจุบัน